Les expositions internationales sont de grandes expositions organisées régulièrement depuis le milieu du XIX^e siècle. Depuis sa création en 1928, c’est le Bureau international des expositions (BIE) qui les gère .
On distingue 3 types d'expositions internationales :
- les «expositions internationales reconnues »
- les «expositions internationales enregistrées » ou expositions universelles
- les «expositions spécialisées », centrées autour d'un thème et incluses dans les expositions internationales enregistrées.

Le Bureau international des expositions donne une définition des expositions internationales : « Des lieux uniques de rencontres où l'éducation passe par l'expérimentation, la coopération par la participation et le développement par l'innovation. Elles sont l'expression d’un message d’intérêt universel, une expérience éducative et récréative, des laboratoires d'expérimentation montrant l’extraordinaire et le nouveau » ^[
Elles ont été créées pour présenter les réalisations industrielles des différentes nations. Elles représentent la vitrine technologique et industrielle des participants, témoignent du progrès au cours de la révolution industrielle.

La première s'est déroulée à Londres en 1851 . A l’époque , on compte 14 000 exposants et 6 millions de visiteurs .

« Les expositions de la seconde moitié du XIXe siècle sont encore universelles parce qu'elles accueillent des productions du monde entier. Elles donnent à voir la suprématie européenne sur le monde, à l'heure du grand partage colonial, en même temps qu'elles suscitent entre les participants une émulation pacifique » Fabrice Lascar

 
À l'origine, chaque pays disposait d'un espace réservé dans un pavillon central. Les pavillons nationaux ne font leur apparition qu’à partir de 1867. En principe, ils sont attribués seulement si le pays a des choses à présenter que le pavillon central ne peut accueillir. Ils se sont ensuite généralisés :  les nations exposantes construisant des pavillons typiques de l'architecture de leurs pays. La compétition a toujours  été omniprésente dans les expositions universelles, et des concours permettaient aux plus méritants d'obtenir des médailles prestigieuses

De nombreuses réalisations architecturales construites à l'occasion d'expositions universelles sont devenues par la suite des symboles des villes qui les ont abritées :
la tour Eiffel à Paris ( 1889) , l'Atomium à Bruxelles(1958)
Les expositions universelles ont  toujours été l'occasion de mettre en place des projets d'urbanisme: construction du métro de Paris en 1900 , extension du métro de Lisbonne en 1998.

Les dernières expositions internationales (selon la classification du BIE)
En gras , les expositions universelles

1992, Séville, Espagne
1992, Gênes, Italie
1993, Taejon, Corée du Sud
1998, Lisbonne, Portugal
2000, Hanovre, Allemagne
2005, Aichi, Japon
2008, Saragosse, Espagne
2010, Shanghai, Chine

Les prochaines
2012 Yeosu, Corée du Sud
2015 Milan, Italie
2017 Liège,Belgique, ou Edmonton,Canada

 Cet article a été rédigé à partir d'informations Wikipedia